Nacido en Long Beach (California) el 7 de enero de 1964, es sobrino del director y productor Francis Ford Coppola, de la actriz Talia Shire, y primo de Sofia Coppola.
Hijo del profesor de literatura y decano de Artes Creativas de la San Francisco State University, August Coppola (fallecidó a los 75 años de un paro cardiaco, hermano del director Francis Ford Coppola y de la actriz Talia Shire) y de la bailarina y coreógrafa Joy Vogelsang, este matrimonio tuvo otros dos hijos (Marc y Christophe, mayores que Nicolas) antes de divorciarse en 1976 . Decidió cambiar su apellido por el de Cage para evitar que la fama de su tío marcara su carrera.
El apellido "Cage" lo extrajo de los cómics de Marvel comics, de un personaje llamado Luke Cage, también conocido como Power Man. Nicolas Cage es un gran amante de los cómics; tal es así que ha llegado a poner a un hijo suyo el nombre de Kal-El (nombre kryptoniano del superhéroe Superman) y ha interpretado a Ghost Rider, personaje también de un cómic de Marvel.
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